La encantadora Nieves

La diminuta isla de Nieves siguió el mismo recorrido histórico quegran parte del Caribe: fue colonizada originariamente por tribus amerindias; supuestamente “descubierta” por Cristóbal Colón; vivió una transformación económica de mano de las plantaciones de caña de azúcar; los británicos y los franceses se disputaron su soberanía; y finalmente resurgió como destino de vacaciones.

Pero comparado con muchos otros destinos caribeños, el comercio turístico ha emprendido un rumbo decididamente diferente en la isla de Nieves. Mientras que lugares de moda como Puerto Rico y Jamaica han optado por atraer a cruceros y resorts integrales (denominados all inclusive), esta pintoresca isla con una rica historia ofrece experiencias exclusivas (y selectivas), en parte gracias a que se mantiene fuera de los caminos trillados.

Desde su pico, el Nevis Peak de 979 metros de altura, hasta sus puertos de aguas profundas, Nieves es un lugar para que los ejecutivos atareados se desenchufen o para que las parejas disfruten de una boda como ninguna.

Si preguntamos a los viajeros más experimentados, pocos saben dónde queda la isla de Nieves: queda a cerca de 3,22 kilómetros de su vecina más cercana, la isla hermana de San Cristóbal, en las Islas de Sotavento, y a aproximadamente 322 kilómetros al sureste de Puerto Rico. Incluso son muchos menos los que pueden pronunciar su nombre correctamente. Nevis, que es una evolución y corrupción del español “nieves”, se pronuncia “ni-vis”, y no “ne-vis”.

Quizás la característica más llamativa que uno nota cuando primero llega a la isla es la falta de semáforos. La isla de 93 kilómetros cuadrados no tiene ninguno. Las cabras deambulan libremente entre los automovilistas. Las playas son apartadas, excepto por la ocasional bandada de garcetas entre los bañistas.

Lo abundante del atractivo rústico de Nieves proviene de su arquitectura que nos recuerda su pasado colonial: desde desmoronadas iglesias de piedra hasta imponentes molinos de azúcar y casas de plantaciones convertidas en hoteles. La mayoría de estas plantaciones convertidas en hoteles de lujo son propiedad de visitantes estadounidenses y europeos que descubrieron a Nieves como turistas y regresaron para asentarse definitivamente. Algo que poco sorprende es que estas propiedades atraen a visitantes que regresan una y otra vez, que se consideran parte de un grupo selecto de conocedores de la isla que han sucumbido a su encanto.

Se cree que la gran casona de la Hermitage Plantation, que se encuentra enclavada en sierras de bosques frescos, es la estructura de madera más antigua del Caribe. Sus antigüedades de época y curioso bar la convierten en un lugar pintoresco para una tarde de cócteles. El ponche de ron de Hermitage es sin duda el mejor de la isla. Un almuerzo o una cena en la sombreada galería es igualmente tentador. En la Montpelier Plantation, una propiedad de 17 suites, los visitantes pueden comer a la luz de las velas en el molino de azúcar restaurado. Otra importante casa de plantación, Nisbet Plantation, es el centro de mesa de la tradición romántica de la isla. El celebrado héroe de guerra británico, Almirante Horatio Nelson, se enamoró de Fanny Nisbet, la hija viuda de un hacendado adinerado. La pareja se casó bajo un árbol que todavía se yergue en la Montpelier Plantation.

Aunque Nelson posteriorment abandonó a su esposa por otra mujer, los residentes de Nieves todavía se deleitan narrando su historia. La partida de matrimonio, que está bastante ajada y que data del 11 de marzo de 1787, se exhibe con orgullo en St. John’s Fig Tree Church, una iglesia de muros de piedra construida en 1680. Por su lado, el hogar ancestral de Fanny es inmensamente popular para bodas y lunas de miel: el terreno tachonado de palmeras y las lujosas casitas de Nisbet Plantation están equipados con las comodidades más modernas que complementan el legado nupcial del siglo XIX de esta propiedad.

Los visitantes que buscan pasatiempos más activos que el sol y la arena encontrarán una amplia variedad de opciones. La capital de Charlestown alberga varias tiendas que valen la pena visitar, incluyendo un museo dedicado a Alexander Hamilton, al patriota estadounidense nacido en la isla; la diminuta Oficina Filatélica de Nieves, que exhibe sellos postales producidos exclusivamente en la isla; y el cementerio judío, la última morada de muchos de los primeros comerciantes y empresarios de Nieves, con lápidas que datan de 1690 hasta 1710.

Los entusiastas de las actividades al aire libre también tienen mucho de donde elegir. En Oaulie Beach, abundan los deportes acuáticos; muchas excursiones de buceo y de vela tienen su punto de partida aquí. Los senderos para caminatas son una excelente forma de admirar la vida en la isla y su selva tropical. Entre los más recorridos se encuentra The Source, un recorrido de dificultad moderada cuyo destino final es la fuente de agua de la isla, y Devil’s Copper, una ruta que los habitantes locales creen que está embrujada (pregunte a su guía turístico que le explique que es un “jumby”). *

Los verdaderos aventureros deberían optar por una caminata de más de cuatro horas a la cima del Monte Nieves: una escalada difícil por el lodo que exige esquivar grandes rocas y raíces de árboles con la ayuda de sogas atadas. En días despejados, la vista desde la cima se extiende hasta la isla de San Cristóbal.

Más a menudo, las nubes obstaculizan la vista; las mismas nubes que Colón vió a su paso frente a la isla alrededor de 1490, y que inspiraron al navegante a bautizar a la isla con el nombre de “nieves”.

Los historiadores creen que Colón nunca pisó Nieves. Probablemente ese no es problema para los exploradores modernos, quienes continúan descubriendo la historia y los abundantes tesoros de la isla por sí mismos.

* “Jumby” es un término que utilizan en Nieves para referirse a un fantasma.

Guía LT: Nieves

Qué hacer, dónde comer y dónde hospedarse y cómo reservar.

Las centenarias casas de plantaciones de la isla ofrecen una atractiva combinación de historia y lujo. Espere recibir servicio amable y no se sorprenda cuando el dueño de casa se una a sus huéspedes para disfrutar de un cóctel a la noche. Asegúrese de verificar la disponibilidad de habitaciones antes de planear su viaje, ya que varias de las propiedades cierran en temporada baja (fines de agosto hasta principios de octubre). La única cadena de hoteles con presencia en la isla, Four Seasons Resort Nevis (www.fourseasons.com/nevis) es una de las propiedades hoteleras más lujosas del Caribe pero permanecerá cerrada hasta el 31 de octubre para reparaciones por daños sufridos tras el paso del huracán Omar.

Dónde hospedarse:

Nisbet Plantation Beach Club:
www.nisbetplantation.com,
1-800-742-6008

Montpelier Plantation:
www.montpeliernevis.com,
011-869-469-3462.

Hermitage Plantation Inn:
www.hermitagenevis.com,
1-800-682-4025

Qué hacer:

Aunque relajarse en la playa es un pasatiempo honorable, no faltan las actividades que pueden enriquecer sus días de ocio. Para caminatas, comuníquese con el matrimonio compuesto por Lynnell y Earla Liburd, ambos nativos de la isla, que son magníficos guías (www.nevisnaturetours.com).

Para una forma entretenida y educativa de recorrer Nieves, TC Claxton, una ex chofer de autobuses de dos pisos de Leeds, es quizás la más conocida y mejor informada chofer de toda la isla (escríbale a tctaxi@hotmail.com para verificar su disponibilidad).