Hecho en Perú; Espárragos

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LIMA–Días soleados durante todo el año, un sofisticado sistema de irrigación y un programa estadounidense de preferencias comerciales ayudaron al Perú a convertirse en el mayor exportador del mundo de espárragos.
La nación andina se recuperó de una caída de la actividad producida por la crisis económica con exportaciones de espárragos de US$480,3 millones en 2011, frente a US$395 millones en 2009 y US$431 millones en 2010.
William Arteaga, director de agricultura y agroindustrias de PromPerú, dice que el sector espera un pequeño crecimiento en 2012, a pesar de que las perspectivas económicas de Europa, el segundo mercado para el Perú después de los Estados Unidos, son preocupantes.
Arteaga dice que el desarrollo de nuevos mercados en Asia es clave para el crecimiento futuro del sector, ya que los grandes exportadores como Camposol, Danper Trujillo, Sociedad Agrícola Virú y Complejo Agroindustrial Beta ya compiten ferozmente por los mercados existentes.
Japón es el mercado asiático más prometedor, con compras de espárragos por US$9 millones en 2011, el 58 por ciento más que en 2010.
Alrededor de la mitad de las exportaciones de espárragos del Perú tuvieron como destino los Estados Unidos en 2011. Perú ha dominado el mercado estadounidense desde la década de 1990, cuando el gobierno de los Estados Unidos comenzó a subsidiar la cosecha en un intento por desincentivar el cultivo de coca, el ingrediente principal de la cocaína.
Los productores peruanos han florecido en una zona desértica al sur de Lima usando un sistema de irrigación por goteo, mientras que los productores estadounidenses reclaman que las preferencias comerciales que Washington otorgó al país andino los afectaron negativamente.
Europa importa la mayor parte de la otra mitad de la cosecha peruana de espárragos (el 14 por ciento va a España, el 10 por ciento a los Países Bajos, el 9 por ciento a Francia y el 5 por ciento a Gran Bretaña).
Los espárragos en conserva son especialmente vulnerables a una caída de la actividad económica en Europa, ya que los principales países compradores son España y Francia. La crisis financiera global de 2009 afectó más al sector de los espárragos en conserva que al de espárragos frescos y congelados. Las exportaciones cayeron desde US$178 millones en 2008 hasta US$112 millones en 2009 y US$103 millones en 2010.
Las exportaciones de espárragos frescos o refrigerados, que representan la mayor parte del negocio, ya superaron los niveles anteriores a los de 2008, después de haber sufrido la mayor caída en 2009.
Arteaga dice que la rápida recuperación del sector de los espárragos frescos en los Estados Unidos subraya que existen grandes diferenc ias entre las respuestas de cada mercado ante la crisis económica.
“Los estadounidenses siguieron comiendo, mientras que los europeos se restringieron. No hay nada preestablecido”, dice.
“En momentos de crisis, es de esperar que las ventas de productos que se consideran de lujo o superfluos caigan y que los precios bajen. Pero en medio de la crisis de 2009 el valor de los espárragos subió en los Estados Unidos”, dice Arteaga.  “El producto fresco tiene éxito porque la gente que va a ciertos supermercados y restaurantes de alta cocina sigue comprando”.
Las exportaciones de espárragos congelados también se recuperaron bien en 2011: crecieron 64 por ciento con respecto a los niveles de 2010, hasta US$47,6 millones. La mayor restricción para el crecimiento de este sector es la falta de capacidad para congelar los espárragos en Perú antes de exportarlos.