La educación digital se abre camino en Latinoamérica

BUENOS AIRES – Las escuelas de Omete-pe, una isla en el Lago de Nicaragua, recibieron este año 5.000 laptops para estudiantes de primaria y secundaria, lo que eleva el total nacional a 25.000. Argentina lleva distribuidas 1,8 millones de laptops a estudiantes de escuelas públicas, Perú 900.000 y Uruguay 570.000.

Esto alienta a Gonzalo Pulit. Su empresa, Kuepa, busca avanzar en la educación digital de América Latina ofreciendo a las escuelas servicios basados en Internet para mejorar la administración, la comunicación y la enseñanza.

“Hay muchos estudios que demuestran que la inversión en educación vuelve a la sociedad como desarrollo económico”, dice Pulit, de 44 años, en su oficina en Buenos aires. “Los gobiernos ya lo reconocen”.

Brasil aumentará su inversión mínima en educación al 7 por ciento del PIB hacia el 2020. Colombia, Ecuador y Honduras están trabajando en reformas y más países están entregando laptops a sus estudiantes. Es un comienzo. Lo que debe seguir, dice Pulit, son servicios digitales para capitalizar el software de manera tal que mejoren los resultados de los exámenes, baje la tasa de abandono estudiantil y se puedan graduar mentes jóvenes innovadoras.

Aquí es donde Kuepa tiene un espacio. Pulit lanzó la compañía, que tiene ahora 20 empleados, en el 2011 después de años de consultoría financiera y privada. El primer producto de Kuepa es una plataforma online para gestión escolar. Los maestros pueden realizar tareas administrativas, desde tomar asistencia hasta armar las clases y comunicarse con los padres. Se pueden hacer evaluaciones y entrenamiento docente, así como compartir planes educativos y recursos. Los niños y sus padres pueden saber con antelación las fechas de entrega de tareas y exámenes.

Esto, dice Pulit, simplifica la administración de manera tal que los educadores pueden enfocarse en lo que hacen mejor: enseñar. Para los directores y autoridades escolares, el servicio consolida montañas de memos e informes. Pueden verificar todo en un portal de Internet para hacer un seguimiento del progreso de los alumnos y docentes y así tomar decisiones sobre la distribución de recursos.

La segunda iniciativa de Kuepa es en el área de contenido digital, desde animación hasta gráficos en 3D,con explicaciones en video sobre cualquier tema, desde el átomo hasta trigonometría. El impacto sobre la enseñanza tiene la misma importancia. Las lecciones multimedias interactivas pueden facilitar a los estudiantes la comprensión de los temas y su captación, reflexiona Pulit.

El empresario, hijo de diplomáticos y educado en Argentina, Austria, Canadá, Venezuela y Estados Unidos, piensa que estudiantes y docentes están más que  preparados para recibir educación digital.

“Los niños están superconectados”, dice. “Y los docentes comprenden que la computadora es una forma de llegar a los estudiantes. Es lo que conocen. El interrogante es cómo usar esa tecnología para mejorar la educación y generar más interés”.

Los maestros están poniéndose a tono y las escuelas, conectándose. Alrededor del 37 por ciento de la población de América Latina tiene conectividad. Los estudiantes de la escuela de educación primaria Nro. 13 “Raúl Scalabrini Ortiz”, una institución pública de la ciudad de Buenos Aires, comenzaron a usar laptops por primera vez este año.

Ricardo Sobrón, director, y su asistente Liliana Silva consideran las laptops como una herramienta más, aunque más dinámica que la tiza y los libros de texto. Vienen con temas de literatura, y juegos de lógica y matemáticas. “Con Internet, podemos traer información de lugares remotos para acelerar el proceso de investigación y enriquecer el contenido”, dice Silva.

Los libros digitales de texto cuestan la mitad y pueden ser bajados a las computadoras en minutos y actualizados con frecuencia, dice Pulit. Las editoriales que trabajan en la región como Grupo Planeta, Pearson y Santillana, están entrando en el negocio. Este año, Apple lanzó iBooks2, una aplicación para libros digitales de texto.

Kuepa es la primera empresa en desarrollar un enfoque panamaricano para los servicios de educación digital. Las escuelas están probando la plataforma en Argentina, Colombia y Uruguay.  Mientras tanto, la compañía avanza con otros proyectos, como abrir oficinas en mercados clave y tercerizar la ventas en algunos lugares, dice Pulit.